一六六八年，俄国商人阿法纳西(Oleg Strizhenov)一心一意地想去访问他“久已向往”的印度，他排除了种种的艰难险阻：家人的责难、旅途上的盗劫贼偷，荒漠的风沙、大海的风浪……终于到达了印度。他和流浪艺人沙卡拉姆很快地交上了朋友。因为他用药草救了农家女儿蔷巴(Nargis)的蛇伤，受到了这农家的亲如骨肉的款待。