明嘉靖年间，“严党”专权残害礼部侍郎何忠一家，其子何文秀在管家护佑下连夜离家投奔自小定亲的王家，王家怕惹祸上身欲送何文秀法办。唯有王家小姐王兰英忠贞不二，在岳母的帮助下二人双双逃离是非之地。途经海宁遇严嵩义子恶霸张堂。张堂欲霸占王兰英，制造冤狱陷害何文秀。官差王德帮助何文秀侥幸逃生。三年后，何文秀更名王察，金榜题名，官为巡按，微服私访海宁，终使张堂问斩，报家仇国恨，与兰英破镜重圆。