演绎了一个生活在困苦疾病中兄弟俩和一个真情少女之间相知相惜、相扶相持的感人故事，提示出当代中国社会底层弱势群体勇于面对生活重负、不懈人生价值的重大主题，以引起人们思考在物质生活日益提高的条件下应该更多地关照自己的精神状态。

天沔花鼓。杨玉春的表兄张宽得知杨玉春与王府小姐王美蓉自幼青梅竹马，以珍珠衫为凭联姻，于是用计把珍珠衫哄骗到手，把杨玉春推下江去。张宽到王府冒名当了乘龙佳婿。杨玉春被渔翁救起，到王府前求见。杨玉春对王美蓉的丫鬟春香述说了自己的遭遇。小姐发现张宽果真是冒名，于是准备赠银两给杨玉春去科场赶考。张宽杀死丫鬟，诬陷杨玉春。县令儿子用自己换回了杨玉春。杨玉春终于高中新科状元并作为御封巡案令张宽从实招供，在丫鬟春香的墓前斩首一祭。