该片从当下的中国切入，涵盖六个历史时期：黄河文明的孕育期、中华文明大一统文化的构建期、黄河文明的鼎盛时期、大河南流时期、新中国黄河治理，及十八大以后的发展时期；从六个角度，回答“黄河为什么会是中华民族的母亲河，这条大河所塑造的中华文明在当下取得了怎样的成就”这一主题。